花火とは
花火は夏の風物詩。花火大会で見られる大掛かりなものから、家の庭で楽しむような小規模のものまでありますが、どれもとても美しいものですね。
火を点けるとさまざまな花を咲かせる花火――これらは一体どういう仕組みになっているのでしょうか？
花火の基本構造は、黒色火薬に発色剤を混ぜて筒や玉に詰めるというものですが、これ以外にも酸化剤（塩素酸カリウム、過塩素酸カリウムなど）、可燃剤(木炭、硫黄など)、光輝剤（マグネシウム、アルミニウム）、発煙剤、発音剤などを混ぜることにより、光や火の粉、火花、音、煙といった演出を可能にしています。
これらは構造や用途によって、「打上げ花火」「仕掛花火」「玩具花火」などに分けられています。花火の色を決める発色剤としては、
・ストロンチウム塩（赤）
・ナトリウム塩（黄）
・バリウム塩（緑）
・銅塩（青）
といったものがあります。
花火の歴史
花火大会などで、毎年多くの人を魅了している花火――花火には、結構長い歴史があります。
花火の主な材料は黒色火薬。これは「中国の四大発明」の一つで、唐の時代には既に存在していたらしいことが文書に残されています。花火自体の起源については諸説ありますが、こちらも中国が発祥の地であることは確かなようです。
花火はその後ヨーロッパに伝わり（13世紀以降）、盛んに生産されるようになりました。特に打上げ花火などの観賞用花火は、イタリアのフィレンツェに始まったとされています。イギリスの花火に関しては、ヘンデルの「王宮の花火の音楽」（1748年）からも、その文化的な影響を窺い知ることができます。
大航海時代(15世紀中期〜17世紀中期）になると、ヨーロッパの花火が世界中に広まりました。花火が日本に伝わったのも16世紀の鉄砲の伝来以降で、江戸時代に入ってその技術は急速に発達し、現在に至っています。